Snelst groeiende stad van China opent kantoor in Brussel
Dertig jaar geleden was Shenzhen nog een klein vissersdorp. Vandaag is het een kosmopolitische groeipool, het financiële centrum van Zuid-China mèt een eigen stock exchange! Sinds 1979 werd er meer dan 30 miljard dollar geïnvesteerd is. Het is geen toeval dat net die wereldstad een kantoor opent in Brussel. Ik heb onze Chinese gasten daar vandaag met veel plezier ontvangen, in het gezelschap van de Chinese vice-burgemeester.
China doordringt hoe langer hoe meer mijn agenda. Vorige week de inhuldiging van het Belgisch-Europese paviljoen op de Expo in Shanghai, vandaag de verwelkoming van de mensen uit Shenzhen. Ik zie het allemaal graag gebeuren. Sinds mijn eerste bezoek aan China in 2003, samen met mijn broer, heeft het land mijn hart gestolen. De mensen, de natuurpracht, de monumenten. En de steden natuurlijk, metropolen als Shanghai en Hong Kong, boeiende plaatsen om te leven en te werken.
In Shenzhen hebben we toen het vliegtuig genomen naar Xian. De stad zelf heb ik pas later leren kennen, op bezoek met een economische missie onder leiding van prins Filip. Wij hebben onze ogen uitgekeken, maar ook onze gastheren, die we toen een gala-avond hebben aangeboden in het teken van chocolade en diamant. Een mens moet zijn klassiekers kennen.
Deng Xiao Ping gaf Shenzhen eind jaren ’70 als eerste regio de status van Special Economic Zone. Omdat het dicht bij Hong Kong was, toen nog Brits grondgebied, maar toch vooral als experiment in de Chinese variant van het marktkapitalisme.
Shenzhen is er wel bij gevaren. Geen enkele Europese stad heeft ooit zo’n razendsnelle opgang gekend. Nieuwe buitenlandse investeerders hebben moeiteloos de weg gevonden naar Shenzhen. Bijna alle iPods en iPhones worden er gemaakt.
Brussel mag naar Chinese normen dan al een klein stadje zijn, het is wel de hoofdstad van Europa. En in realiteit ook het hart van een groot stadsgewest, waar de leefbaarheid evenzeer onder druk staat als in Shenzhen of andere metropolen.
Met dat soort mondiale vraagstukken en problemen worden we allemaal geconfronteerd, en die moeten we ook samen oplossen. Zoals we dat in België en Europa al jaren doen, en waartoe ook China zich nu bereid toont. Om die reden geloof ik ook dat de economische banden tussen onze landen de volgende jaren alleen maar sterker zullen aangehaald worden, en dat onze bedrijven daar meer dan ooit de vruchten van zullen kunnen plukken. De Chinezen hebben nu zelfs plannen om een supersnelle treinverbinding aan te leggen tussen Bejing en Londen. Dat zou wel eens de Zijderoute van de 21ste eeuw kunnen worden, de levensader van de handel tussen China en Europa. Met het Brusselse kantoor van Shenzhen als stopplaats en ontmoetingscentrum voor al die handelaars.
